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¿Se ha preguntado alguna vez cuándo y dónde apareció el primer bolso?

Antigüedad y Edad Media

Las primeras menciones del bolso en la literatura aparecen en los mitos de la Antigua Grecia —por ejemplo, sobre Perseo y la gorgona Medusa— y también en la literatura medieval del siglo XIV. No obstante, los bolsos surgieron mucho antes, cuando las personas empezaron a tener posesiones y objetos útiles de los que no querían separarse al viajar lejos de su hogar. Los bolsos se observan en papiros egipcios, así como en relieves y frescos de la Antigüedad.

Relieve asirio, 800–850 a. C.

Bolso-cinturón, Egipto

Indumentaria de la Grecia antigua

Originariamente los bolsos se usaban con fines prácticos: para transportar cargas y para otras necesidades domésticas. Los primeros se confeccionaban en cuero o piel.
En la antigüedad la vestimenta carecía de un elemento importante: el bolsillo. Por ello se generalizó el bolso-cinturón, que se sujetaba a la cintura y servía para llevar objetos necesarios o herramientas. A menudo se hacían de tela y se adornaban con pequeños elementos decorativos.
En Europa oriental los arqueólogos hallan numerosos restos de bolsitas femeninas de la Alta Edad Media, generalmente de cuero y, con probabilidad, elaboradas por artesanos locales. Estos saquitos se colgaban del cinturón o una correa, y se decoraban con flecos, cascabeles, placas metálicas ornamentadas, bordados y piedras preciosas. Cuanto más rica era la persona, más suntuosa era la decoración del bolso.

Saquito de seda masculino, Siria, siglo VIII

Bizancio, siglo IX

Bolsa-saco, Alta Edad Media

Los saquitos también los llevaban los hombres: este tipo de bolsa existió por toda Europa y en los países escandinavos. En estas regiones se han encontrado saquitos de tela de la época vikinga.

Monedero del año 819, se llevaba en el cinturón; hallado en las excavaciones de Birka. En la foto, original y reconstrucción.

Bolsita, España, primeros años del siglo XIV

Bolsos, grabado medieval

Bolsita, siglo XIV

Entre los objetos expuestos en la Courtauld Gallery de Londres se mostró un bolso cuya forma recuerda a los modernos. Procede del norte de Irak y se data a comienzos del siglo XIV. El coleccionista Thomas Gambier Parry lo llevó a Inglaterra como pieza expositiva en la segunda mitad del siglo XIX. Está hecho de plata y oro y ricamente decorado con miniaturas de escenas de la vida urbana. Los especialistas concluyeron que se trataba de un objeto del ajuar femenino.

En la Edad Media la moda de los bolsos de cinturón y los saquitos se extendió por todo el mundo. En Japón, por ejemplo, los objetos pequeños se guardaban en sagemono, recipientes con forma de bolsa o cesto trenzado. Sin embargo, fueron especialmente populares las cajitas inrō, sujetas a la cintura mediante una cuerda: en un extremo se fijaba el inrō y en el otro una pequeña figura perforada por la que pasaba la cuerda. Esta figura, el netsuke (根付), de madera o marfil, servía no solo de contrapeso del inrō y adorno de la vestimenta, sino también de amuleto.

Inrō y netsuke

Bolsos europeos de los siglos XVI–XVII

Bolsita/bolsa de piel de cabrito, Bélgica, siglo XVI

Bolso pequeño, hacia 1600

Bolso de terciopelo, Alemania, 1550–1570

Durante el Renacimiento se puso de moda llevar el bolso colgado de una cordón especial sujeto al corsé.

Retrato de la esposa de Enrique VIII, 1545. Su bolso cuelga del corsé con una elegante cuerda.

Bolsos de cinturón y de corsé, Inglaterra, 1625–1650

Schwedler, 1609

En el siglo XVII las formas de los bolsos se hicieron más elaboradas; se convirtieron en pequeñas obras de arte. Se confeccionaban en seda —con forma de rosa o de cofrecito— y se adornaban con bordados, motivos ornamentales y piedras preciosas.

Bolsos de los siglos XVII–XVIII
 

Revolución en el mundo de los bolsos

Se considera a Francia como la cuna del bolso moderno. A finales del siglo XVIII, tras la Revolución francesa, cambiaron profundamente la imagen de la mujer y la moda. En ese periodo aparecieron pequeños bolsos que, según la etiqueta, debían llevarse en la mano. Estos bolsos se llamaron ridículo (del francés réticule).

réticule, Francia, 1810

réticule, Francia, 1820

réticule, Francia, 1820

réticule, Inglaterra, 1930

Con la emancipación, el bolso femenino fue aumentando de tamaño. Si antes albergaba un pañuelo, un espejito o un abanico, a finales del siglo XIX su contenido se diversificó: libros, cosméticos y otros enseres útiles. Surgieron también los bolsos de hombro.

Bolsita, Inglaterra, 1880

Bolso de madera, Escocia, finales del siglo XIX

Bolso de viaje, Francia, finales del siglo XIX

En la época victoriana comenzó la producción en masa de bolsos y surgieron marcas icónicas como Hermès y Louis Vuitton.

Hermès, 1935

Louis Vuitton

Tienda de Gucci

Bolso de Chanel

A comienzos del siglo XX, además de su función práctica, el bolso se convirtió en un accesorio de moda. Las mujeres empezaron a combinarlo con los zapatos o el vestido.
Desde entonces y hasta hoy, los diseñadores de todo el mundo experimentan con bolsos de las más diversas —e insospechadas— formas y colores.

Bolso-paraguas, 1930

En la década de 1930, la pionera del surrealismo en la moda, Elsa Schiaparelli, experimentó con las siluetas del bolso y creó piezas de arte moderno: bolsos con forma de globo o de figuras inusuales.

En la década de 1940, la casa de moda Anne Marie de France lanzó bolsos con forma de teléfono, de cubitera para champán y de instrumentos musicales.

Walborg Poodle Bags, EE. UU., décadas de 1940–1950 — confeccionaban bolsitos en forma de caniche, bordados con cuentas.

La reconocida diseñadora italiana Carla Braccialini creó sus bolsos «Temi» en el mismo estilo art déco: bolsos-casita, bolso-fuente, bolso-pavo real, etc.

Bolsito “pastelito”

Bolso pez, diseñadora Lisa Farmer

Bolso cactus, de Kathleen Dustin

Bolsos con forma de fruta, de Anya Hindmarch

Braccialini, bolso “pavo real”

En la actualidad existen más de 40 tipos de bolsos para todos los gustos: clutch, baguette, de médico/viaje, shopper, mochila, riñonera, etc. El bolso se ha convertido en un elemento imprescindible de nuestra vida cotidiana: no solo un objeto práctico para llevar lo necesario —desde cosméticos hasta compras—, sino también un accesorio de moda para la imagen femenina.

Fuentes: wikipedia.org, dailymail.co.uk,
Museo del Bolso de Ámsterdam — tassenmuseum.nl