Escarpins et chaussures à talons : du Moyen Âge à nos jours

Les escarpins (décolleté) à talons — hauts et fins ou plus larges et stables — sont depuis toujours un pilier du vestiaire féminin. Ils apportent de l’élégance et restent adaptés à toutes les occasions : fêtes, cérémonies ou rendez-vous professionnels.

Aux origines : chopines, sabots et plateformes

Les prototypes de chaussures surélevées apparaissent en Europe au Moyen Âge. Les célèbres chopines (pianelle) et les sabots vénitiens étaient des chaussures à plateforme très haute (jusqu’à 20–50 cm), portées par les courtisanes et les dames de la noblesse pour protéger leurs robes de la boue et des saletés, à une époque où les villes ne disposaient pas d’égouts.

Gravure espagnole, 1540 – dames portant des pianelle

Chaussures à plateforme haute – Italie, Renaissance

Chopines italiennes, XVIe siècle

Venise, XVIe siècle – pianelle à compensé décorées de perles et de velours

Du compensé au véritable talon

À partir du milieu du XVe siècle se diffusent des chaussures sans plateforme continue mais avec un relevé du talon. À l’origine, le talon était aussi porté par les hommes. La tradition veut qu’en Italie la mode féminine du talon prenne son essor avec Catherine de Médicis : en 1533, elle aurait commandé à un artisan florentin des chaussures élégantes à talon et bout allongé pour son mariage, remplaçant le lourd compensé en bois par un véritable talon. Des modèles similaires furent également portés par Élisabeth Ire d’Angleterre.

Ces chaussures furent appelées « pompes », nos escarpins actuels. Entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, les talons hauts et relativement fins deviennent un accessoire indispensable de la mode européenne. Pour mieux s’équilibrer, dames et gentilshommes utilisaient souvent des cannes. Dans certains pays, on alla jusqu’à légiférer sur la hauteur des talons selon le rang social.

Chaussure de dame de cour, 1710 – talon en bois, semelle en cuir, satin de soie

Chaussures de l’impératrice Catherine Ire de Russie, 1725–1727

Sabots de l’impératrice Catherine II, années 1770 – soie et cuir

Chaussures de mariage de Catherine II – milieu du XVIIIe siècle, brocart et soie

De la Révolution française au XIXe siècle

Avec la Première Révolution française (fin du XVIIIe siècle), une tendance anti-aristocratique s’impose et les talons disparaissent de la mode pendant des décennies. Ils reviennent dans la seconde moitié du XIXe siècle sous des formes plus basses.

Chaussures pour femme, seconde moitié du XIXe siècle

Chaussures de l’impératrice Maria Feodorovna, 1880–1900

En Angleterre, dans la seconde moitié du XIXe siècle, les escarpins à petit talon étaient obligatoires dans le dress code de la cour : d’où l’expression « court shoes » (« chaussures de cour »), encore en usage.

Court shoes, Europe, XIXe siècle – cuir

XXe siècle : vers le stiletto

Au XXe siècle, l’escarpin change de silhouette : le talon devient plus haut et vertical.

Chaussures de mariage, début du XXe siècle

Escarpins, années 1920

En 1955, le designer français Roger Vivier présente un escarpin avec un talon d’environ 8 cm et un bout affûté : un futur classique. Les stilettos hauts et fins se répandent grâce aux avancées techniques (renforts métalliques) et à la vision des maisons et des créateurs.

Les iconiques talons aiguilles sont également associés à Salvatore Ferragamo, qui a perfectionné la structure interne (dont le soutien de cou-de-pied) et porté la hauteur à environ 10 cm. Leur renommée est amplifiée par les stars d’Hollywood : Marilyn Monroe a rendu la silhouette élancée légendaire, notamment dans Certains l’aiment chaud.

Sources et crédits

Texte d’Evgeniya Myshlennik. Certaines images et références historiques proviennent de collectorsweekly.com.