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Sur notre blog dédié à la mode, nous menons depuis longtemps des recherches sur l’histoire des sacs, leur origine et l’évolution de leur design et de leur construction au fil des siècles. Les sacs ne sont pas seulement des accessoires pratiques, mais aussi des symboles d’identité culturelle, d’art et de statut social. Aujourd’hui, nous vous proposons un voyage 2000 ans en arrière, au cœur de l’Empire romain, afin de découvrir l’un des premiers prototypes du sac moderne.

Grâce au travail des scientifiques et des archéologues du monde entier, l’humanité enrichit progressivement ses connaissances sur le passé et sur les objets utilisés au quotidien par nos ancêtres. Parmi ces objets se trouve une invention étonnante : le porte-monnaie de bras romain, un ancêtre direct du sac actuel, utilisé entre environ 50 et 250 apr. J.-C.

Le porte-monnaie de bras : une invention ingénieuse

Cet accessoire ressemblait à un bracelet creux. Fabriqué en bronze, il se fixait à l’avant-bras au moyen d’une sangle élastique ou en cuir. Les légionnaires romains portaient ce mini-sac sur le bras gauche, gardant le bras droit libre pour combattre. Malgré sa petite taille, il pouvait contenir jusqu’à 50 deniers, les célèbres pièces d’argent de l’époque.

Pour mieux comprendre : un denier romain correspond aujourd’hui à environ 30 à 50 euros. À cette époque, un simple soldat recevait entre 225 et 300 deniers par an, soit un revenu très modeste selon nos standards actuels.

Un symbole de statut plus qu’un simple accessoire

Les découvertes de ce type d’objets sont très rares, ce qui laisse penser qu’ils n’étaient pas d’usage commun. Ils étaient probablement réservés aux personnes de rang supérieur, comme les officiers ou les administrateurs du trésor militaire. Ainsi, au-delà de leur fonction pratique, ces sacs portaient également une forte valeur symbolique.

Une découverte récente vient appuyer cette idée : en janvier 2025, des archéologues de la République tchèque ont mis au jour, dans la région de la forteresse de Hradisko (Moravie du Sud), un fragment de porte-monnaie de bras romain conservé à 30 %. Cet artefact remonte au règne de Marc Aurèle (166–180 apr. J.-C.) et aurait appartenu à un légionnaire ayant combattu lors des guerres marcomanes, des affrontements entre Rome et diverses tribus germaniques et sarmates le long du Danube.

La photo ci-contre montre une réplique restaurée du portefeuille, tel qu'il aurait pu apparaître dans son intégralité (Auteur : Vaclav Šalek, Source : ČTK). Aujourd'hui, le fragment est exposé au Centre Musov de Pasohlávky, dans le cadre de l'exposition historique « Portes de l'Empire romain ».

Un exemplaire complet a été retrouvé en Angleterre et est aujourd’hui exposé au York Museum, où il attire l’attention des passionnés d’archéologie et d’histoire romaine.

Un autre portefeuille romain en bronze similaire a été découvert aux Pays-Bas. Il date d'environ 1950 à 1800 ans.

Du monde antique à la haute couture contemporaine

De manière surprenante, cet accessoire n’appartient pas seulement au passé. En 2010, l’artiste et créatrice française Amalia Mattaor a réinventé ce concept avec sa collection exclusive de “Dance Bags”. Inspirées du porte-monnaie romain, ces pochettes se portent autour de l’avant-bras et permettent de garder ses effets personnels à portée de main tout en ayant les mains libres, une idée parfaite pour les soirées, cérémonies et événements mondains.

Réalisées en cuir de haute qualité – parfois même en peaux exotiques – et ornées de pierres et de bijoux raffinés, ces Dance Bags sont devenues de véritables objets de luxe. Comme leurs équivalents romains, elles allient fonctionnalité et exclusivité.

Une évolution intemporelle

Du bracelet en bronze porté par les légionnaires aux créations des maisons de mode contemporaines, l’histoire du sac illustre la capacité humaine à transformer un simple objet fonctionnel en œuvre d’art. Ce qui n’était au départ qu’un accessoire militaire ingénieux est devenu l’un des symboles les plus influents de la mode mondiale.

Aujourd’hui, les sacs de luxe ne se limitent pas à leur aspect pratique : ils incarnent également élégance, statut et créativité. Le porte-monnaie romain est la preuve que la mode a toujours su marier utilité et beauté, transcendant les époques et les cultures.

E.M.