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Depuis 1954 et jusqu’à aujourd’hui, plus de trente-neuf mille modèles de sacs Braccialini ont vu le jour, fruits de la créativité de Carla Braccialini et de son équipe de designers. La marque Braccialini est née à Florence, cœur historique de la maroquinerie traditionnelle italienne. De nombreuses grandes maisons font produire leurs sacs dans la vallée de l’Arno : dès le XIIe siècle, le long du fleuve, les peaux étaient d’abord mises à tremper avant le tannage, puis transformées en aumônières pour les pèlerins et en besaces pour les marchands.

Carla Cecconi-Braccialini  


Carla Cecconi-Braccialini remporte le premier prix du meilleur dessin à la « I Mostra d’Arte Giovanile », Florence, 1941.

Braccialini naît comme un atelier : l’application concrète de l’imagination, sans bride, d’une jeune artiste. Et le premier matériau utilisé est la paille. Carla transforme les modèles classiques en objets inédits et surprenants. Dans les années 1950, les sacs pour femmes se ressemblent tous, mais Carla Braccialini, comme tant d’autres femmes, en a assez du choix limité proposé par le marché, de l’alternance des « sacs marron et noirs pour l’hiver, puis blancs, bleus ou beiges pour le printemps — tous en cuir, très structurés — et du panier de paille pour l’été à la mer ». À ces quelques options, personne n’avait encore essayé d’opposer une alternative légère et amusante. Elle s’y essaie : parce qu’elle aime dessiner et parce qu’elle cherchait un travail qui lui donne une raison de vivre. 

1954 : petit panier réalisé avec des rubans de satin, dans des nuances de couleur, tricotés. Finitions des anses et nœud en gros-grain.

« Nous avons commencé à commercialiser des vêtements et des accessoires au crochet, réalisés par une de nos parentes, qui coordonnait un groupe de travail : un petit réseau de femmes employées à domicile… Nous avons rempli une valise avec un échantillonnage de trente-cinq pièces, entre robes et petits chapeaux, et nous sommes allés les vendre en Ligurie, qui était alors le littoral le plus chic ». Les résultats sont bons, même si Carla Braccialini ne sait pas encore fabriquer un sac.

À l’époque, Braccialini n’est pas encore une marque et le couple ne possède même pas d’atelier, seulement un bureau via delle Pinzochere. Peu après, les jeunes époux Carla et Roberto Braccialini ouvrent un petit atelier : « mon mari s’occupait du commercial, moi de la création, avec cinq ouvriers spécialisés ». Les premiers petits sacs, de forme classique, sont en paille colorée et finis en contraste avec du cuir et de la dentelle.

Lors d’une séance photo sur l’escalier de San Miniato al Monte, Florence, 1973.
 

C’est un succès, mais Carla Braccialini ne se contente pas de ce premier pas. Elle expérimente la broderie sur cuir. En 1965, il n’existe pas encore de machines capables de réaliser ce type de travail : « Il y en avait quelques-unes programmées par cartes, adaptées au tissu, mais sur le cuir elles coupaient irrémédiablement. » Carla trouve pourtant une ouvrière avec une machine capable de coudre au point zigzag : c’est la bonne solution, qu’elle adopte aussitôt pour assembler « de fines lanières de cuir de couleurs différentes, en dégradé », obtenant des « motifs saisissants » qui se transforment — une fois encore — en un sac inédit.

Un modèle de 1973, en cuir de veau avec entrelacs en cuir.

La décennie entre 1966 et 1976 est la plus difficile de l’histoire de la famille Braccialini. D’abord la crue de Florence, lorsque « l’eau est montée à deux mètres au-dessus du plafond de l’atelier, situé dans un sous-sol sur le Lungarno » ; puis la mort de Roberto Braccialini. Pour soutenir Carla, il y a Piero Balloni — talentueux modéliste entré dans l’entreprise juste après l’inondation — et ses fils aînés, Riccardo et Massimo, qui apprennent tous deux à couper et à coudre des prototypes sous les ordres de « cet artisan bourru au regard franc », en cherchant à gagner son respect.

Le carnet de dessins, retrouvé après l’inondation de Florence en 1966.
 

Séance photo de 1973, piazzale Michelangelo, Florence.


Extrait du book photo de 1978.


Campagne publicitaire dans la revue « Ars Sutoria », hiver 1975. De nombreux petits carrés de cuir de chevreau brillant et suédé, assemblés à la main et reliés par des coutures en zigzag.
 

Les années 1980, avec leurs formes complexes et leur profusion de détails et de savoir-faire, sont une période que Carla Braccialini sent particulièrement proche de sa personnalité : patchwork, incrustations enduites d’or, superpositions de matières et de couleurs, gaufrages, nervures contrastées. « Il n’y avait pas de limites, nous expérimentions tout. » Les modèles sont amples et souples, avec une fermeture façon bourse, ou bien petits et sinueux, ornés de pampilles, à porter avec de longues bandoulières sur des tenues du soir.

Dans la salle d’échantillons de l’ancienne usine via Pio Rayna à Coverciano, 1984.


Sacs en cuir de veau effet poulain, avec finitions et anses en cuir de chevreau ; accessoires et fermetures en métal doré / Sac en cuir de chevreau blanc à franges.
 

Depuis les premières années du XXIe siècle, après avoir surmonté les creux stylistiques d’une période qui, par réaction, ravive le désir d’excentricité, de singularité et de distinction, la surprise qu’attend un public Braccialini toujours plus vaste est souvent associée aux Temi : une ligne spéciale de modèles uniques qui impose, saison après saison, à Carla Braccialini de longues expérimentations dans le choix et les associations de cuirs et de techniques. « À chaque fois, il m’est presque impossible d’imaginer quel sera le modèle préféré du marché. » C’est la seule grande surprise qui l’attend, elle.

En avril 2014, Carla Braccialini célèbre ses 60 ans d’activité au musée Marino Marini de Florence, avec une exposition de ses plus beaux sacs intitulée « Il Giardino Incantato ».

Exposition « Il Giardino Incantato » de Braccialini – musée Marino Marini
 

En 2017, l’entreprise Braccialini est rachetée par la holding toscane Graziella Holding, spécialisée dans la joaillerie.

En 2021, Graziella Braccialini présente le nouveau projet « Gioiello e Moda », à travers une ligne de sacs haut de gamme associée à des bijoux fantaisie et à des pierres précieuses. L’entreprise continue de préserver le style unique de Carla Braccialini, devenu désormais une page importante de l’histoire de la mode du XXe siècle.

Inspirations de Carla Braccialini : la culture du beau, où qu’elle se trouve.

Naître à Florence est un privilège : c’est grandir en respirant la lumière, les atmosphères et les couleurs des œuvres d’art les plus importantes du monde.

Sac modèle Clio, créé en 2009. Un sac iconique, construit autour d’une fermeture éclair, avec plusieurs poches et un grand fermoir métallique.


Inspirations tribales

Sacs TEMI.

Depuis 2003, chaque saison, l’entreprise Braccialini crée de nouveaux « sacs-sculptures » appelés TEMI. Certains Temi — le sac-voiture, le sac-clown, le sac-couronne — sont devenus synonymes de la marque, ces « pièces » que beaucoup citent spontanément, comme l’a également montré une étude de marché menée vers la fin de la décennie dernière. Braccialini est synonyme de fantaisie, et les Temi en sont l’expression la plus aboutie.
Les Temi sont une collection d’art : des pièces uniques, des bijoux d’artisanat seulement en apparence ludiques. Carla Braccialini raconte : « Il faut souvent deux ou trois mois pour créer un prototype. » Chaque sac de la ligne Temi est réalisé à la main et construit « sur forme », une méthode qui suppose — et exige — une maîtrise artisanale maximale : chaque modèle est composé de cinquante à cent éléments de base (hors accessoires métalliques) et, souvent, comme pour un modèle de 2014 (le sac-Caméléon), la recherche des matériaux, des nuances de couleur et des finitions adaptées implique des délais très longs et un échange constant avec des ateliers et des experts du cuir. 

Quant à l’origine du premier Tema, le récit de Carla Braccialini est devenu légende et vocabulaire familial. La Casina, un petit coffret réalisé dans différents cuirs, entre incrustations, applications et broderies, avec un toit en nubuck rouge, une porte arrondie à deux battants, des plantes grimpantes et des petits rideaux en broderie anglaise aux fenêtres, est née après un vol à l’arraché, le soir, via Tornabuoni, dans sa Florence : « Je me suis sentie perdue, comme si on m’avait privée de ma maison : ce fut un choc violent », dit-elle. 

Le lendemain matin, « comme une sorte d’illumination », le dessin de ce sac cathartique jaillit de sa plume : l’ancêtre d’une ligne culte pour un public de passionnés. Jamais, dit-elle, elle n’aurait imaginé un tel succès : elle l’avait exposé au MIPEL (le salon qui se tient chaque février et septembre à Milan), presque uniquement comme élément décoratif du stand. Et pourtant, année après année, le sac La Casina continue d’être demandé, aux côtés des nouveaux modèles, et sur le web il fait l’objet d’échanges et d’enchères entre amateurs.

Sac clown, 2006, vu des deux côtés.

 
 Les Temi marins. Cabine, été 2010 ; Poisson, été 2006 ; Navire, été 2004 ; Perroquet, été 2004.

Sacs Cartoline – un message dans un sac.

Un souvenir, une mémoire ou l’envie d’un voyage à venir. De la ligne Tua by Braccialini, développée à partir de 1990 et destinée à un public jeune, naît la collection Cartoline. Paysages, histoires et inspirations des plus belles villes d’Italie et du monde ; lieux familiers ou magiques et lointains ; sacs construits par superpositions de matériaux différents. Le premier, imaginé au fil d’une pensée créative, représentait « une silhouette féminine et un paysage dans lequel beaucoup crurent reconnaître Capri », raconte Carla Braccialini. 

Depuis lors, autour de ces histoires et de l’invitation brodée au dos — le classique « salutations de… » — sont nés les sacs Taormina, Firenze, Venezia, Roma. Des lieux physiques, géographiques, mais aussi affectifs et imaginaires. Chaque saison change le récit, la destination et l’émotion.

La première série de sacs Cartoline dédiée aux villes italiennes, printemps–été 2005

Le voyage ; Les contes ; Les pays du monde ; Les amoureux.
 

Et peut-être est-ce là le secret de Braccialini : surprendre, toujours, sans jamais perdre ses racines florentines. Dans chaque sac, il y a une idée, une étincelle de fantaisie, un détail capable de faire sourire et de rester en mémoire. Découvrir ses créations, c’est choisir un accessoire qui parle de vous, de votre façon de regarder le monde et de vivre le style. Car certains sacs ne se portent pas seulement : ils vous accompagnent, comme un petit récit du quotidien, fait de caractère, d’émotion et de beauté.