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Si hay un objeto que hoy tiene todo el mundo, es la mochila. Es cómoda, espaciosa y puede elegirse para mil ocasiones diferentes: para viajar, para ir al trabajo, como accesorio de moda…
Hoy existen numerosos modelos de mochilas ideales tanto para hombres como para mujeres.
La historia de la mochila se remonta a milenios. En distintas épocas, artesanos e inventores idearon sus propios métodos para transportar objetos pesados. Muchas de esas ideas cayeron en el olvido, pero las personas, en diversos continentes y culturas, siempre inventaron artilugios parecidos entre sí. En este artículo seguiremos todo el recorrido de la mochila — desde la primera con armazón de madera hasta la moderna de alta tecnología.

El modelo de mochila más antiguo — 3300 a. C.

Hace más de 5000 años, en los Alpes Orientales, entre los territorios de la actual Italia y Austria, en un lugar situado en la actual región del Tirol, vivía un pastor. Por desgracia, su vida terminó de forma trágica a los 45 años: fue herido por una flecha y se desangró en la ladera de una montaña. En 1991, dos alpinistas alemanes encontraron el cuerpo de este hombre antiguo, congelado en un glaciar.

Gracias al permafrost, su cuerpo se conservó bastante bien. A la momia hallada se le dio el nombre de «Ötzi». Con él, los arqueólogos encontraron bastantes objetos personales, muchos de los cuales estaban mal conservados. Junto con restos de un arco, de un carcaj con flechas y de un cuchillo de sílex, se halló un armazón hecho de madera de nogal, sobre el cual aún hoy existen controversias. Muchos arqueólogos se inclinan a pensar que se trata del armazón de una «mochila» de madera.

Según los científicos, a la base de madera se fijaba un saco de pieles, que Ötzi sujetaba a la espalda mediante correas de cuero y en el que transportaba sus pertenencias.

A partir de este hallazgo se reconstruyó un modelo de la antigua mochila, que hoy se conserva en el Museo de Historia Natural de Dortmund.

Uno de los argumentos a favor de que este dispositivo fuese el prototipo de la mochila es el hecho de que en los Alpes aún existen mochilas tradicionales de madera que se llevan a la espalda y que reciben el nombre de Kraxe. 

Alguna semejanza de mochila existía también en el Imperio romano. Los legionarios romanos llevaban en su equipo el loculus — bolsas de cuero que se fijaban a un palo de marcha junto con otros pertrechos.
 

Los dispositivos que más se asemejaban exteriormente a la mochila moderna aparecieron en la Europa medieval. Eran cestas con tirantes que se llevaban a la espalda. Los campesinos las usaban para trabajar en el campo y los habitantes de la ciudad para ir al mercado y transportar mercancías.

Mochilas similares a la del hombre antiguo Ötzi comenzaron a usarse en el siglo XIX en Alemania y Francia. Eran herramientas de trabajo de los porteadores y se utilizaban para transportar cargas.
 

También hubo bolsos con armazón en la península escandinava. Uno de los ejemplares mejor conservados se guarda en el Museo Forestal de Noruega. Exteriormente recuerda a un saco-mochila con armazón de madera y correas de cuero. Este prototipo de mochila, llamado Sekk med Meis («Bolsa con un pecho»), data aproximadamente de la década de 1880.  

Mochilas en Asia.

Pasemos en nuestra investigación de Europa a la parte oriental del continente euroasiático. Concretamente, veamos qué bolsas utilizaban los pueblos originarios de la taiga siberiana. Entre los siberianos también existían mochilas con armazón que recordaban al «mochila» del hombre antiguo Ötzi. Dispositivos similares se llamaban «poniaga» o «rogulka». Surgieron entre los pueblos de Siberia hace muchos siglos y se siguen usando hasta el día de hoy.
 

La «poniaga» es una plataforma de carga tejida con varas de sauce o cerezo de racimo, fijada a un bastidor de madera. En el lado que se apoya en la espalda, el bastidor se recubre con corteza de abedul. La carga se ata con correas a la «poniaga». Para facilitar su uso, en la parte superior del bastidor se fija un asa. La «poniaga» se lleva a la espalda con dos correas de cuero.

Las «rogulka» — es un armazón de madera que se cuelga a la espalda. Las cargas se fijan entre dos horquillas y se atan con cuerdas.  Esta construcción recuerda de forma muy lejana a una «mochila», pero es cómoda para transportar grandes pesos, ya que tira menos de los hombros gracias al centro de gravedad desplazado.

Las rogulka se encontraban por todo el este de Siberia y Asia. Eran muy comunes entre los porteadores que vivían en Vladivostok en el siglo XIX. A éstos se les llamaba precisamente por el nombre de dicho dispositivo: «rogulshchiki».

En Corea existía también la construcción «Chigé», parecida a la rogulka. Las menciones a la «Chigé» aparecen en fuentes escritas de finales del siglo XVII, pero una estructura similar surgió mucho antes, en el siglo VII.

En la Rusia central y en Siberia occidental, los campesinos utilizaron desde tiempos antiguos cestas trenzadas de corteza de abedul con tirantes – kotomka. Para su elaboración se empleaba corteza de abedul e hilos de raíces de abeto. La kotomka rusa es una variante de la Kraxe alpina.
 

Macutos.

Volvamos a Europa. En el siglo XVIII, con el perfeccionamiento y aligeramiento del equipo militar, aparecieron los primeros prototipos de macutos militares de los soldados.
 

Por su forma, el macuto de soldado recordaba al antiguo loculus con tirantes incorporados. Como en el loculus, los soldados solían atar arriba objetos adicionales: el capote enrollado, una manta. Los bolsos a la espalda de los soldados se cosían de cuero, lona o paño. Tales macutos formaban parte del equipo de los ejércitos europeos. En 1882 se introdujo un saco de equipo impermeable de lona, similar al que todavía usan muchos ejércitos del mundo.

Durante la Guerra Civil de EE. UU., de 1861 a 1865, estuvieron en uso dos tipos de macutos: rígidos y blandos. Estos modelos no eran especialmente cómodos debido a su peso y a la incorrecta distribución de la carga.
 

Por ello, tras finalizar el conflicto entre el Norte y el Sur, en 1866, el coronel estadounidense Henry S. Merriam inventó y patentó un nuevo tipo de macuto militar. Al macuto y al cinturón del soldado se fijaba un armazón de listones de madera que redistribuía la carga. Este armazón de madera servía también como base para un pequeño toldo durante los descansos.

Este macuto tampoco resultó especialmente cómodo ni práctico, por lo que al inventor le costó durante mucho tiempo obtener un encargo estatal para poner su innovación en producción masiva.
 

En 1886, el empresario noruego Ole Bergan desarrolló un nuevo modelo de macuto para civiles. Tenía un armazón rígido de metal ligero que seguía la forma de la espalda humana. Ole Bergan consideraba que, para transportar cargas con comodidad, el macuto debía ajustarse a la estatura y a la forma del cuerpo de su propietario.

Esta mochila recordaba en cierto modo al Sekk med Meis mencionado antes. Los productos de la empresa noruega se hicieron conocidos en todo el mundo. Y la marca de mochilas Bergans existe hasta hoy.

El desarrollo del modelo de mochila continuó a comienzos del siglo XX. En la década de 1920, en Estados Unidos, el cazador Lloyd F. Nelson, viajando por Alaska, observó entre las tribus inuit locales su tradicional mochila de madera y piel de foca y la modificó.
 

El modelo de mochila perfeccionado por Nelson se lanzó a la producción en serie con el nombre de «Mochila india del trampero Nelson». Esta mochila fue diseñada de modo que el peso se distribuyera por toda la espalda. Más tarde recibió el nombre de «Mochila de Alaska».
 

El modelo «Mochila de Alaska» fue adoptado también como equipamiento por el ejército de Estados Unidos.
 

De la lona al nailon, del ejército a los excursionistas y escolares.

Con el desarrollo de la tecnología, la mochila, gracias a su practicidad, pasó del ejército a la población civil. Hasta 1938, la mochila fue utilizada por cazadores, militares y trabajadores para transportar cargas pesadas.
 

Pero en 1938, Gerald Cunningham, exmilitar de la división de montaña estadounidense, añadió una cremallera a un modelo aligerado de mochila. Esto se convirtió en un punto de inflexión en la historia de la mochila. El práctico cierre permitió diseñar nuevas formas en las que el peso se distribuía de manera más eficiente. Más tarde, Gerald Cunningham fundó su propia empresa de equipamiento para actividades al aire libre.
 

Otro momento importante en el desarrollo de los modelos de mochila fue la invención del nailon. En 1935 se consiguió sintetizar por primera vez este material en Estados Unidos, en el laboratorio de la empresa DuPont, dedicada a la investigación química. El nuevo material era «fuerte como el acero» y «fino como una telaraña». Empezó a utilizarse activamente en la producción de bienes de consumo: desde cepillos de dientes hasta pantis y prendas exteriores. A partir de 1942, y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, las fábricas de nailon trabajaron para las necesidades militares, pero, tras la guerra, el nailon pasó a estar disponible para las masas.
 

En 1952, el matrimonio estadounidense formado por la costurera Nena Kelty y su esposo Dick Kelty, aficionado al excursionismo, creó un prototipo de mochila civil de nailon. Juntos pusieron en marcha la producción artesanal de su invento: Dick fabricaba el armazón metálico de la mochila y Nena cosía en nailon la propia mochila.

Esta mochila se convirtió en un know-how en el ámbito del turismo. Fue con una mochila similar que el equipo de alpinistas de Norman Dyhrenfurth y Jim Whittaker alcanzó el Everest en 1963.
En la década de 1960 las mochilas empezaron a utilizarse en la vida cotidiana.

En este período se creó el modelo de mochila escolar. Hasta la década de 1930, los escolares llevaban los libros en las manos, atados con una cuerda. Después aparecieron las carteras de cuero. Más tarde, a la cartera se le añadieron tirantes y los alumnos comenzaron a llevarla a la espalda.
 

En la década de 1970, en pleno apogeo de la era hippy, la mochila se convirtió en un accesorio de moda. Entre los jóvenes, la más popular era la mochila de la empresa JanSport, fundada en 1967. Las mochilas de moda de los 70 se confeccionaban en nailon de distintos colores, vinilo y cuero, con cremalleras. Este tipo de mochila era usada tanto por hippies como por estudiantes.

En 1984, en la pasarela de la alta costura, la casa de moda italiana Prada presentó la mochila femenina negra de nailon Vela («Vela»). Así, la estilista Miuccia Prada convirtió la mochila en un accesorio femenino predilecto.

A comienzos de los 2000, la empresa italiana Piquadro propuso mochilas prácticas para negocios con bolsillos para portátil y tableta, con innovaciones de alta tecnología. Y hoy los modelos de mochilas urbanas con tendencia «futurista» gozan de gran demanda. Las llevan tanto hombres como mujeres.

En las ferias Mipel de Milán aparecen cada año novedades de materiales de alta tecnología: resistentes e hidrófugos, que no se pueden cortar ni siquiera con un cuchillo.
Las mochilas están repletas de electrónica: iluminación LED, sensores GPS, carga para teléfonos. Además, se ofrecen mochilas con paneles solares integrados, cerraduras de combinación y cables metálicos «antirrobo», mochilas con protección RFID (contra la copia de tarjetas de crédito).

Y así llegamos al día de hoy, en el que la mochila se ha convertido en una compañera inseparable de nuestra vida cotidiana. Sí, útil, pero también estilosa, hasta el punto de que ahora se utiliza como accesorio en lugar de bolso.

¿Cuál es tu mochila favorita? ¡Cuéntalo en los comentarios!

Mochila-dinosaurio de Braccialini, colección otoño–invierno 2019–2020